Besuch in Bulgarien: wo unser Lavendel wächst

Im Juli 2026 bin ich nach Bulgarien geflogen, zu Esseterre, wo ein Teil unserer Rohstoffe entsteht. Ich wollte mit eigenen Augen sehen, wie die Bauern arbeiten, wie der Lavendel angebaut und geerntet wird und wie aus der Pflanze schliesslich das ätherische Öl wird, das wir für unsere Duftkonzepte verwenden.

Das Feld war violett, so weit ich schauen konnte, die Sonne wärmte, und über allem lag dieser Duft. Lavendel kenne ich gut. Er wächst in meinem Garten, und in meiner Arbeit habe ich unzählige Lavendelprodukte und Lavendelöle gerochen. Dieser hier roch voller und tiefer und blieb dabei fein. Ich habe mich sogar gefragt, ob ich in diesem komplexen Duftprofil eine ganz feine, fast vanillige Note wahrnehme. Vielleicht lag es an der warmen Sommerluft über der Erde, vielleicht am ganzen Umfeld.

Auf dem Feld wurde mir klar, wie viele Faktoren in einem ätherischen Öl stecken und wie früh sie ansetzen. Die Auswahl der Pflanzen, Standort, Klima, Boden und der richtige Erntezeitpunkt entscheiden mit, wie das Öl später zusammengesetzt ist, lange bevor der Lavendel in die Destillerie kommt.

Ernte und Destillation

Lavendel wird in Bulgarien typischerweise von Ende Juni bis Ende Juli geerntet. Bei Esseterre konzentriert sich die jährliche Lavendelproduktion auf ungefähr drei bis vier Wochen, und in dieser Zeit wird rund um die Uhr gearbeitet. Das frisch geerntete Pflanzenmaterial soll innerhalb eines Tages destilliert sein, weil sich seine Inhaltsstoffe nach der Ernte weiter verändern. Temperatur, Zeit, Lagerung und Feuchtigkeit wirken auf die Pflanze und damit auf das spätere Öl. Irgendwo Lavendel einzukaufen und ihn später zu destillieren, reicht für ein hochwertiges Öl deshalb nicht.

Dann ging es weiter zur Destillerie, und dort war mein erster Gedanke «Wow». Schon das Feld hatte intensiv geduftet, aber in der Destillerie, während der Lavendel verarbeitet wurde, war das noch einmal eine völlig andere Erfahrung.

Das frisch angelieferte Pflanzenmaterial kommt in grosse Destillationsanlagen. Wasserdampf löst die flüchtigen aromatischen Bestandteile aus den Pflanzen, und daraus wird anschliessend das ätherische Öl gewonnen. Ein Durchgang dauert ungefähr eine bis eineinhalb Stunden.

Der durchschnittliche Ölertrag von Lavendel liegt laut den aktuellen Angaben bei ungefähr einem Prozent. In einer 15-ml-Flasche steckt demnach rund eineinhalb Kilogramm frisch geernteter Lavendel. Wenn man eine solche Flasche in der Hand hält, sieht man diese Arbeit nicht. Nach meinem Besuch sehe ich sie.

Was in einem Lavendelöl steckt

Einen Punkt von dieser Reise möchte ich unbedingt weitergeben. Auch Natürliches ist Chemie, und Lavendelöl besteht aus der natürlichen Chemie der Pflanze. Lavandula angustifolia bildet ein komplexes Gemisch aus Molekülen, allen voran Linalool und Linalylacetat, dazu weitere Verbindungen, die das chemische und aromatische Profil des Öls prägen.

Diese Zusammensetzung ist von Öl zu Öl verschieden. Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen deutliche Unterschiede zwischen kommerziell erhältlichen Lavendelölen. Auch in einer Studie zu bulgarischen Lavendelölen, in denen Linalool und Linalylacetat dominierten, unterschieden sich die Proben voneinander. Ob ein Öl nach Lavendel riecht, sagt deshalb wenig darüber, was darin steckt.

Eine 2024 veröffentlichte Untersuchung kommerzieller Lavandula-angustifolia-Öle fand bei 49 % der Proben Hinweise auf Verfälschung, und die Forschenden konnten verschiedene Formen der Manipulation und typische Marker dafür bestimmen. Die Zahl betrifft die untersuchten Proben. Sie macht deutlich, dass Herkunft und Qualitätskontrolle keine Nebensache sind.

Natürlich könnte man ätherische Öle nach dem Preis pro Kilogramm auswählen. Wir schauen auf Herkunft, botanische Identität, Anbau, Ernte, Destillation, Analytik und Rückverfolgbarkeit und arbeiten mit Partnern, bei denen sich das nachvollziehen lässt.

Die Menschen bei Esseterre

Ebenso wie die Technik haben mich die Menschen beschäftigt, die Bauern und alle, die in der Destillerie arbeiten. Esseterre beschreibt eine langfristige Zusammenarbeit mit lokalen Landwirten und beschäftigt vor Ort Fachkräfte aus Landwirtschaft, Destillation, Technik und Labor.

Bulgarien hat eine lange Tradition im Anbau aromatischer Pflanzen, und die Region rund um Dobrich bietet mit ihrem Klima und ihren Böden gute Voraussetzungen für Lavendel. Esseterre wurde dort aufgebaut, um nah an den Rohstoffen und den lokalen Produzenten zu arbeiten, und die Destillerie liegt in unmittelbarer Nähe zu den Lavendel- und Melissenfeldern. Weil Bauern, Agronomie, Destillation, Labor und Forschung so nah beieinanderliegen, bleibt nachvollziehbar, was mit der Pflanze passiert. In langen Lieferketten geht diese Transparenz schnell verloren.

Ich möchte wissen, wer eine Pflanze anbaut, wie mit ihr gearbeitet wird, wie die Menschen dahinter behandelt werden und wie wir dabei mit der Natur umgehen. Für Casa Cafaro gehört all das zu einer verantwortungsvollen Wertschöpfungskette, und mit solchen Rohstoffen wollen wir Produkte schaffen, hinter denen wir mit gutem Gewissen stehen können.